The Return of a Blues Legend: Johnny Winter's Comeback Concert in Cologne

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This article from Culture Magazine, Live! (July 1999) announces the return of legendary Texas blues guitarist Johnny Winter, who is set to perform at the Cologne Tanzbrunnen on July 25th. Known for his distinctive appearance—an albino with long white hair and tattoos—the article highlights Winter’s long and challenging journey to blues stardom. Despite early struggles for credibility as a white blues guitarist, Winter gained fame in the late 1960s, admired by icons like John Lennon and the Rolling Stones. His career was marked by groundbreaking albums, battles with addiction, and a significant collaboration with blues icon Muddy Waters. After a 13-year absence, Winter returns to Germany for this one-night concert, with British blues band Dr. Feelgood as the opening act.

Photo of Johnny Winter - https://vinyl-records.nl/

Culture Magazine, Live! Cologne - July 1999
The Illustrated Man

Serious as a heart attack: Johnny Winter, the pale blues preacher, is back. On July 25th, he will make the stage at Tanzbrunnen vibrate.

He is the illustrated man, baby / His tattoos are everywhere, goes a song practically written for Texas blues legend Johnny Winter. The "guitar slinger" with his snow-white mane has earned each of his tattoos the hard way—as if the blues had been burned into his lanky body.

Forty-four long years have passed since Winter, just eleven years old, performed with his brother in a radio show for amateurs. It wasn’t easy to earn credibility as a white blues guitarist. Winter traveled from club to club, starting in the Lone Star State and moving through the Deep South. Even when his 1968 debut album Johnny Winter brought him nationwide fame, Rolling Stone still marveled:

Imagine a 48-kilo, cross-eyed albino with long, wispy hair playing some of the grittiest blues guitar you’ve ever heard.

John Lennon was thrilled, as were the Rolling Stones. Both wrote a song for the bluesman. A stylish series of classic blues and hard rock albums followed, repeatedly interrupted by Johnny's growing drug addiction and bouts of suicidal depression. A demon screaming on my chest, he sings in his body description in Illustrated Man. John Dawson Winter III collected tattoos: The Mona Lisa adorns his cheek / Van Gogh is emblazoned on his nose.

The blues never let him go. In 1999, Winter’s dream came true. He was able to produce the comeback album for his idol, Muddy Waters. Working with Muddy, Winter reflected, made me feel that people finally realized I wasn’t faking it—I could really play the blues.

The Texan proved this on Grammy-winning albums right up to today. However, in this country, there has been little, far too little, opportunity to hear the blues master. Now he’s coming—the first time in thirteen years—for a single concert in Germany, at the Cologne Tanzbrunnen.

Opening for him is the equally deserving English blues band Dr. Feelgood , who can celebrate their 25th stage anniversary with Winter.

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Culture Magazine, Live!

Kulturmagazin, Live! Köln - July 1999
The Original German Text

Der illustrierte Mann Serious as a heart attack: Johnny Winter, der bleiche Bluespriester, ist zurück. Am 25. Juli lässt er im Tanzbrunnen die Eingeweide vibrieren.

"Er ist der illustrierte Mann. Baby / Seine Tätowierungen sind überall", heißt es in einem Song, den Freunde der Texas-Blues-Legende Johnny Winter geradezu auf den Leib geschrieben haben. Der "guitar slinger" mit der schlohweißen Mähne hat sich jede einzelne seiner Tätowierungen hart verdient – als hätte sich der Blues in seinen schlaksigen Körper eingebrannt. Vierundvierzig lange Jahre, seit Winter, gerade mal elf, zusammen mit seinem Bruder in einer Radioshow für Amateure auftrat.

Denn einfach war es nicht, sich als weißer Bluesgitarrist Glaubwürdigkeit zu erspielen. Winter zog von Club zu Club, vom Lone-Star-Staat aus durch den tiefen Süden. Und auch als ihm 1968 sein Debütalbum "Johnny Winter" amerikaweiten Ruhm einbrachte, staunte noch der Rolling Stone: "Stellen Sie sich vor, ein 48 Kilo leichter, schielender Albino mit langen flaumigen Haaren spielt eine der erdigsten Bluesgitarren, die Sie jemals gehört haben." John Lennon war begeistert, ebenso die Rolling Stones. Beide schrieben einen Song für den Bluesman.

Eine stilsichere Serie klassischer Blues- und Hardrock-Platten folgte, immer wieder unterbrochen von Johnnys anschwellender Drogensucht und Schüben selbstmörderischer Depression. "Ein Dämon, schreiend, auf der Brust", singt er in der Körperbeschreibung von "Illustrated Man". John Dawson Winter III sammelte Tattoos: "Die Mona Lisa schmückt seine Wange / Auf der Nase prangt Van Gogh".

Der Blues ließ ihn nicht mehr los: Bis sich 1977 ein Traum für Winter erfüllte. Er durfte das Comeback-Album seiner Ikone Muddy Waters produzieren. "Mit Muddy zu arbeiten", resümierte Winter, "ließ mich spüren, dass den Leuten endlich klar wurde, der täuscht nichts vor, der kann wirklich den Blues spielen." Das bewies der Texaner auf Grammy-gekrönten Alben bis heute.

Nur hierzulande gab es lange, allzu lange, keine Gelegenheit mehr, den Bluesmeister zu hören. Jetzt kommt er – das erste Mal nach dreizehn Jahren – für ein einziges Konzert nach Deutschland, in den Kölner Tanzbrunnen. Im Vorprogramm die kaum minder verdiente englische Bluesband Dr. Feelgood, die jetzt mit Winter ihr 25-jähriges Bühnenjubiläum feiern kann.

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Kulturmagazin, Live! Köln