Let A Girl Dance On Stage

- Interview in English and German Text Versions

Finally, after a long break, the white whirlwind of rock music, Johnny Winter, has returned to Germany’s stages. At the end of last year, following a drug rehabilitation program and many successful comeback performances in the United States, he embarked on a European tour that, unfortunately, only brought him to Munich and Frankfurt in Germany. Both concerts were sold out, and in Frankfurt, they only let Johnny leave the stage of the Hoechster Jahrhunderthalle after two encores. During a very late dinner, he answered questions from ME-reporter Lutz Wauligmann:

ME : Is it really worth it for a musician as well-known as you are in the USA to perform in Europe?

Johnny : Whether it’s financially worthwhile is a different question. I simply enjoy performing not only in Texas, California, or New York but also for people in Munich, Frankfurt, or London. Our concerts here are sold out everywhere, yet we still lose money on a European tour! But I gladly do it because I know how much people here like me and my band. It might sound incredibly generous when I say that I earn the money for the unprofitable European tour with the concerts in America – but it’s simply the truth. Money was never important to me. That saying is pretty clichéd, but it’s really only music that interests me the most – definitely not money.

ME : Speaking of music, do you think there is a lack of new stuff in the rock scene at the moment?

Johnny : Absolutely. Right now, the rock music scene is at a low point. But that has happened before. There will always be new trends. In the past, it was Frank Sinatra, Elvis Presley, or the Beatles. There will always be new stars who inspire other musicians tremendously. At the moment, nothing new is happening, but that will change very soon. There will always be music because it's much more exciting than drugs or alcohol. Getting high on music is the best thing ever. Currently, there's not as much improvisation as there was a few years ago; most records are incredibly thought-out and arranged.

ME : Is your new album, which has just been released, also perfectly arranged?

Johnny : Indeed. It's probably the most unusual album I've ever recorded. I wrote more songs for this LP than ever before. There are a few tracks that remind me of the old Johnny Winter from 1969—songs we recorded with only three musicians. However, with some songs, we experimented quite a bit. In any case, it's typical Johnny Winter music. There are no compromises for me.

ME : One song on the new album is by John Lennon. How did that happen?

Johnny : John Lennon and the Rolling Stones have always been my favorite composers. I've mentioned that I wrote more songs on the new album than ever before, simply because I don't consider myself much of a composer, but rather someone who puts on a good show. I much prefer to record a song written by someone else that I really like than to sit down and write a mediocre song myself. And when I like a composer, I just ask if they’d write something for me. That’s how it was with John Lennon. I asked him back when I was working on the album Still Alive and Well. But John was in a crisis himself at the time. He told me, "Man, if I came up with a good rock 'n' roll song, I'd record it myself."

It was pure coincidence that a John Lennon song ended up on my new album. The song is called "Rock 'n' Roll People", and John originally wrote it for himself. He had planned it for his recently released album Walls and Bridges, but he wasn’t fully satisfied with his version. By chance, we were both in the New York Record Plant Studios at the same time, working on our new albums. John remembered that I wanted to record one of his compositions, so he suggested I try it with "Rock 'n' Roll People". He was convinced I could do something with it that he couldn’t. I was, of course, thrilled, listened to the song, thought it was great, and recorded it. As I said, we were both working in the same building—John was upstairs, and I was downstairs. As soon as I recorded his song, I ran upstairs and played the tape for him. John was blown away. He was literally dancing around the studio, and I was happy I didn’t disappoint him.

ME : We shouldn't forget to mention the name of your new album…

Johnny : It simply says my full name: John Dawson Winter III on the album cover.

ME : Tonight at the concert in the Jahrhunderthalle, there was an incident when a rather freaked-out fan stormed the stage and almost knocked you down. Weren't you scared?

Johnny : The guy was really crazy. I wasn’t sure whether he liked me or wanted to kill me. Man, I was so glad when the roadies finally dragged him off the stage.

ME : Earlier, a girl jumped on stage to do a wild dance. How did you react to that?

Johnny : Oh, I thought that was great. When the roadies dragged her away, I almost wanted to shout, "Hey, bring her back!"

Endlich, endlich hat er sich nach langer Pause wieder auf Deutschlands Bühnen blicken lassen, der weisse Wirbel-wind der Rock-Musik. Johnny Winter absolvierte Ende letzten Jahres nach einer Drogenentziehungskur und nach vielen erfolgreichen Comeback-Auftritten in den Vereinigten Staaten eine Europa-Tournee, die ihn in Deutschland leider nur nach München und Frankfurt führte. Beide Konzerte waren. ausverkauft, in Frankfurt liess man Johnny sogar erst nach zwei Zugaben von der Bühne der Hoechster Jahrhunderthalle. Beim sehr später Abendessen beantwortete er die Fragen von ME-Reporter Lutz Wauligmann:

ME: Lohnt es sich eigentlich für einen in den USA so bekannten Musiker wie dich überhaupt in Europa aufzutreten? Johnny: Ob es sich finanziell lohnt, ist eine andere Frage. Mir macht es ganz einfach Spass nicht nur in Texas, Kalifornien oder New York aufzutreten, sondern auch für Leute in München, Frankfurt oder London zu spielen. Unsere Konzerte sind hier überall ausverkauft, trotzdem bezahlen wir bei einem Europa-Trip noch Geld dazu! Das tu' ich aber gerne. weil ich weiss wie sehr man mich und meine Band hier mag. Es klingt zwar unheimlich grosszügig, wenn ich sage, dass ich bei den Konzerten in Amerika das Geld verdiene, um es dann in die nichtrentable Europa-Tournee zu stecken - aber es ist schlicht und ein-fach die Wahrheit. Geld war nie wichtig für mich, dieser Spruch ist zwar reichlich abgedroschen, doch es ist wirklich nur Musik, was mich am meisten interessiert - jedenfalls nicht Geld.

ME: Apropos Musik. Bist du auch der Meinung, dass es momentan unheimlich wenig neue Sachen gibt auf dem Gebiet? Johnny: Richtig. Im Augenblick befindet sich die Rock & Musikszene auf einem Tiefpunkt. Aber das hat es schon öfter gegeben. Neue Trends wird es immer geben. Früher waren es Frank Sinatra, Eleis Presley oder die Beatles. Es wird immer neue Stars geben, die alle anderen Musiker enorm inspirieren. Moment-an passiert nichts Neues, aber das wird sich sehr bald wieder ändern. Musik wird es immer geben, weil sie viel an-törnender ist als Drogen oder Alkohol. Mit Musik 'high' werden ist das Schönste überhaupt. Augenblicklich wird zwar nicht mehr so viel improvisiert wie vor ein paar Jahren. die meisten Platten sind unheimlich durchdacht und arrangiert

ME: Ist dein neues Album, das jetzt gerade erschienen ist, auch perfekt durch-arrangiert? Johnny: In der Tat. Vermutlich ist es das ungewöhnlichste Album, das ich jemals aufgenommen habe. Ich selbst hab' für diese LP mehr Songs geschrieben als jemals zuvor. Es sind da ein paar Titel drauf, die mich sehr stark an den alten Johnny Winter von 1969 erinnern. Stücke also, die wir mit nur drei Musikern auf-genommen haben. Bei einigen Songs haben wir jedoch ganz schön rumgebastelt. In jedem Fall aber ist es typische Johnny Winter-Musik. Kompromisse gibt es bei mir nicht.

ME: Ein Titel auf dem neuen Album stammt aus der Feder von John Lennon. Wie ist es dazu gekommen? Johnny: John und auch die Rolling Stones sind bereits immer meine Lieblings-Komponisten gewesen. ich hab' schon erwähnt, dass ich auf dem neuen Album mehr Songs selbst geschrieben hab' als jemals zuvor, ganz einfach, weil ich mich nicht so sehr für einen Komponisten halte, sondern vielmehr für jemanden, der eine gute Show abzieht. ich nehme viel lieber ein Stück auf, das ein anderer geschrieben hat und das mir sehr gut gefällt, als dass ich mich selbst hinsetze und einen Song schreibe, der nur mittelmässig ist. Na, und die Komponisten, die mir gefallen, die trage ich einfach, ob sie was für mich schreiben wollen. So war es auch bei John Lennon. Ich hab' schon damals gefragt, als ich mit dem Album 'Still Alive And Well' beschäftigt war. Doch John steckte zu der Zeit selbst in einer Krise. Er sagte zu mir "Mann. wenn mir ein guter Rock' 'n'Roll-Song einfiele, würde ich ihn so-fort selbst aufnehmen". Dass sich jetzt auf meinem neuen Album eine John Lennon-Komposition befindet, ist eigentlich reiner Zufall. Das Stück heisst 'Rock'n' Roll People', und John hat es eigentlich für sich selbst geschrieben. Er hatte den Titel für sein gerade erschienenes Al-bum 'Walls And Bridges' geplant, aber er war mit seiner Version von 'Rock'n' Roll People' nicht ganz zufrieden. Zufäl lig waren wir beide zur gleichen Zeit in den New Yorker Record Plant Studios mit den Aufnahme für unsrer neuen LPs beschäftigt. John erinnerte sich, dass ich gerne eine seiner Kompositionen auf-nehmen wollte, deshalb schlug er mir vor, es doch mal mit 'Rock'n'Roll People' zu versuchen. Er war überzeugt, dass ich eher was damit anfangen könnte als er selbst. Ich war natürlich begeistert, hörte.mir den Song an, fand ihn sehr dufte und hab' ihn aufgenommen. Wie gesagt, wir arbeiteten beide im gleichen Gebäude. John in einem der oberen Stockwerke und ich im Erdgeschoss. Gleich nachdem ich seinen Titel aufgenommen hatte, rannte ich nach oben und spielte ihm das Tonband vor. John war wirklich ganz aus dem Häuschen, er tanzte regelrecht durchs Studio, und ich war glücklich darüber, dass ich ihn 1 nicht enttäuscht hatte.

ME: Wir wollen nicht vergessen zu et;; wähnen, wie dein neues Album heisst . . Johnny: Es steht ganz einfach nur mein voller Name 'John Dawson Winter 111' auf der Piattenhülile.

ME: Heute abend gab es beim Konzert in der Jahrhunderthalle einen Zwischen-fall, als ein reichlich ausgeflippter Fan auf die Bühne stürzte und dich beinahe zu Boden geworfen hätte. Hattest du keine Angst? Johnny: Der Kerl war wirklich ganz schön verrückt. Ich war mir nicht ganz klar darüber, ob der Typ mich nun mochte oder ob er mich umbringen wollte, Mann, war ich froh, als die Roadies ihn endlich von der Bühne geschleppt hatten.

ME: Vorher war auch schon ein Mädchen auf die Bühne gesprungen, um dort einen wilden Tanz vom Stapel zu lassen. Wie hast du darauf reagiert? Johnny: Oh, das fand ich sehr dufte. Als die Boas fies sie wegschleppten, hätte ich am liebsten hinterhergerufen "Komm. bringt sie zurück!"