Johnny and Edgar Winter: From Blues Brothers to Individual Success

- Pop Magazine (Germany)

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"Johnny Winter literally drove a willing audience to complete surrender as he pulled off his almost deafeningly captivating blues show at the Fillmore East in New York. Like a shocking specter with platinum blonde hair, he jumps and rages across the stage while he abuses and combs his guitar strings with bold grips and rapid runs. When Winter plays, he is the sovereign ruler on the scene. The audience sits in silent agreement in the hall and stares at the white-haired magician who robs them of their minds with his music..."

This is how a critic wrote about blues guitarist Johnny Winter at the end of 1969 after seeing him live on stage for the first time. In this context, he also briefly mentioned Johnny's brother - Edgar Winter - "who keeps up with his brother brilliantly on the electric piano, alto saxophone and drums..."

With Frankenstein to the top

Today, Edgar Winter, who years ago was mentioned in one sentence alongside Johnny Winter, has long since surpassed his brother. He is no longer just the younger brother of the great Johnny Winter, but a musician and bandleader who stands absolutely on his own two feet.

Edgar proved this this summer when he was able to hold the top spot on the charts in America for three weeks with his LP "They Only Come Out At Night" and the instrumental title "Frankenstein" extracted from it. Edgar does not describe this success as a result of commercial music, but because of the somewhat crazy "vampire" theme that underlies the whole record. "If you do something freaky today, you're sure to be successful," he says modestly. He doesn't talk about hard work and skill...

On the road for three years

At the end of 1970, Edgar Winter separated from his brother Johnny because their musical ideas no longer matched. Johnny also increasingly got into drugs - he eventually ended up in a mental hospital for withdrawal treatment. It took him over a year to get off the drugs. During this time, Edgar traveled from gig to gig in America with his own band "White Trash". The whole thing culminated in the fact that the former quintet "White Trash" had become a troupe of over 10 musicians. With the fantastic singer Jerry LaCroix and the two former members of the McCoys ("Hang On Sloopy"), Rick Derringer and Randy Hobbs, who were previously with Johnny in his formation "And", the group around Edgar Winter recorded the live album "Roadwork", which was named the best and swingiest live album of recent years by the American trade magazine "Billboard".

Nevertheless, the successes on a large scale failed to materialize. That's why Edgar decided to dissolve the group in order to devote himself to new projects. Edgar: "White Trash was a fantastic thing until the end. But every performance was more and more like a gigantic jam session, which was a lot of fun, but lacked something in terms of creativity." The new formation, simply called "Edgar Winter Group", finally made the breakthrough - by chance. You know, Frankenstein was to blame...

Johnny Winter's comeback

After Johnny Winter was released from the mental hospital - he had voluntarily undergone withdrawal treatment because he was addicted to heroin (see POP No. 14172: "Johnny Winter - I was an addict") - he first had to find his way around the music scene again. His absence of over a year had made him quite unworldly. He made his first musical attempts in his brother's band, "White Trash". He is also involved in some pieces of the live LP "Roadwork". Only then did he found a new formation again, which this time was to be a trio. With him are: his old buddy Randy Jo Hobbs (bass), as well as the drummer Richard Hughes.

Nevertheless, the new Johnny Winter offered a surprise: the former blues man had practically become an uncompromising rocker. Although he had steadily added more rock to his music since the first LP, which still contained pure Delta blues, this musical change of heart came rather suddenly. However, Winter cannot completely hide his blues past with rock'n'roll. "Still Alive And Well", as the title of the first LP after his "recovery" is called, is even enriched with a Mellotron, and Messrs. Jagger/Richard from the Rolling Stones contributed a brand new title. Johnny Winter is now also "alive" and "well" on stage again. He has lost none of his old fascination. This is also proven by the fact that his concerts in America are sold out within hours. And this a few weeks before the concert.

«Johnny Winter trieb ein bereitwilliges Publikum förmlich zu kompletter Kapitulation, als er seine schier betäubend-hinreissende Blues-Show im Fillmore East in New York abzog. Wie ein schockierendes Gespenst in platinblondem Haar springt und tobt er über die Bühne, während er seine Gitarrensaiten malträtiert und kämmt, mit kühnen Griffen und rasanten Läufen. Wenn Winter spielt, ist er der souveräne Herrscher auf der Szene. Das Publikum sitzt nur noch in stillem Einvernehmen im Saal und starrt förmlich auf den weiss-haarigen Magier, der ihm den Verstand mit seiner Musik raubt...»

So schrieb Ende 1969 ein Kritiker über den Blues-Gitarristen Johnny Winter, nachdem er ihn zum ersten Mal live auf der Bühne gesehen hatte. In diesem Zusammenhang er-wähnte er auch kurz den Bruder von Johnny - Edgar Winter - «der am elektrischen Klavier, Alto - Saxophon und am Schlagzeug bravourös mit seinem Bruder mithalte ...» Mit Frankenstein an die Spitze Heute hat Edgar Winter, der vor Jahren noch mit einem Satz neben Johnny Winter erwähnt wurde, seinen Bruder schon längst übertroffen. Er ist nicht mehr nur der kleinere Bruder des grossen Johnny Winter, sondern ein Musiker und Band-Leader, der absolut auf eigenen Beinen steht.

Dies bewies Edgar diesen Sommer, als er in Amerika mit seiner LP «They Only Come Out At Night» und dem daraus ausgekoppelten Instrumental-Titel «Frankenstein» während drei Wochen den ersten Platz der Hitparade halten konnte. Edgar bezeichnet diesen Erfolg nicht als Folge kommerzieller Musik, sondern aufgrund des etwas verrückten Themas «Vampire», das der ganzen Platte zugrunde liegt. «Wenn du heute etwas Ausgefreaktes machst, dann ist dir der Erfolg sicher», meint er bescheiden. Von harter Arbeit und Können redet er nicht ... Seit drei Jahren «on the road» Ende 1970 trennte sich Edgar Winter von seinem Bruder Johnny, weil sich ihre musikalischen Auffassungen in nichts mehr glichen.

Johnny kam zu-dem zusehends mehr auf den Drogentrip - schlussendlich landete er in einer Nervenheilanstalt zur Entziehungskur. Er brauchte über ein Jahr, um von der Fixe loszukommen. Während dieser Zeit reiste Edgar mit seiner eigenen Band «White Trash» in Amerika von Auf tritt zu Auftritt. Das Ganze gipfelte schlussendlich darin, dass aus dem einstigen Quintett «White Trash» eine Truppe von über 10 Musikern geworden war. Mit dem phantastischen Sänger Jerry LaCroix sowie den beiden ehemaligen Mitgliedern der McCoys («Hang On Sloopy»), Rick Derringer und Randy Hobbs, die zuvor mit Johnny in dessen Formation «And» zusammen waren, spielte die Gruppe um Edgar Winter das Live-Album «Roadwork» ein, das von der amerikanischen Fachzeitschrift «Biliboard» zum besten und swingensten Live-Album der letzten Jahre ernannt wur de.

Trotzdem blieben die Er-folge im grossen Stil aus. Des-halb entschloss sich Edgar, die Gruppe aufzulösen, um sich neuen Projekten zuzuwenden. Edgar: «White Trash war bis zum Schluss eine phantastische Sache. Doch jeder Auf-tritt war mehr und mehr so et-was wie eine gigantische Jam-Session, die zwar riesigen Spass machte, vom Kreativen her jedoch einiges vermissen liess». Die neue Formation, kurz «Edgar Winter Group» genannt, schaffte schliesslich den Durchbruch - aus Zufall. Man weiss, Frankenstein war schuld...

Johnny Winters Comeback Nachdem Johnny Winter aus der Nervenheilanstalt entlassen wurde - er hatte sich freiwillig einer Entziehungskur unterzogen, weil er von Heroin abhängig war (siehe POP Nr. 14172: «Johnny Winter - Ich war ein Fixer») - musste er sich in der Musik-Szene zuerst einmal wieder zurechtfinden. Seine über einjährige Abwesenheit hatte ihn ziemlich weltfremd gemacht. Die ersten musikalischen Gehversuche unternahm er in der Band seines Bruders, «White Trash». Er ist auch auf einigen Stücken der Live-LP «Roadwork» mit von der Partie. Dann erst gründete er wieder eine neue Formation, die diesmal ein Trio sein sollte. Mit dabei sind: sein alter Kumpel Randy Jo Hobbs (Bass), sowie der Schlagzeuger Richard Hughes.

Eine Überraschung bot der neue Johnny Winter trotzdem: aus dem ehemaligen Blueser war praktisch ein kompromissloser Rocker geworden. Ob-wohl er seine Musik schon seit der ersten LP, die noch reinen Delta-Blues beinhaltete, stetig mehr mit Rock bestückte, kam dieser musikalische Sinneswandel doch etwas plötzlich. Winter kann seine Bluesver gangenheit allerdings auch mit Rock'n'Roll nicht ganz vertuschen. «Still Alive And Well», wie der Titel der ersten LP nach seiner «Genesung» lautet, ist gar mit einem Mellotron angereichert, und die Herren Jagger/Richard von den Rolling Stones steuerten einen brandneuen Titel hinzu. «Alive» und «well» präsentiert sich Johnny Winter jetzt auch wise-der auf der Bühne. Er hat nichts von seiner alten Faszination verloren. Dies beweist auch die Tatsache, dass seine Konzerte in Amerika jeweils innert Stunden ausverkauft sind. Und dies schon einige Wochen vor dem Konzert

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